Réserve naturelle nationale de la plaine des Maures, Réserve naturelle nationale en Var, France

La Réserve naturelle nationale de la plaine des Maures est une zone naturelle protégée dans le département du Var, dans le sud de la France, qui s'étend sur plusieurs communes et regroupe des forêts de chênes-lièges, des pinèdes, des garrigues et des mares temporaires. Le terrain alterne entre des espaces boisés denses et des clairières ouvertes à végétation basse, traversés par de petits vallons et des zones humides.

L'idée d'une réserve est formulée dès 1991 par le comité permanent de la Convention de Berne, dans le but de protéger la tortue d'Hermann. En 2001, un comité de pilotage commun à Natura 2000 et au projet de réserve est mis en place, avec l'Office national des forêts comme opérateur local. La réserve est créée par décret le 23 juin 2009 ; un recours contre ce décret est rejeté par le Conseil d'État en 2010. En août 2021, des incendies partis près d'une aire d'autoroute détruisent entre 60 et 80 % de sa surface.

Au XIXe siècle, la plaine des Maures vivait de l'exploitation du chêne-liège et du pin pignon, de l'élevage ovin, des vignes, des oliveraies et des céréales. Le nom « Maures » désigne le massif, non un peuplement maure. Les lacs des Escarcets et des Aurèdes, creusés contre les incendies, attirent hérons et martins-pêcheurs.

La réserve est accessible à pied par des sentiers balisés au départ de plusieurs villages proches, où des parkings sont disponibles près des principaux points d'entrée. Partir tôt le matin permet de mieux observer la faune sauvage, avant que la chaleur de la journée ne s'installe.

La tortue d'Hermann vit dans ce massif depuis 35 millions d'années et la réserve constitue son principal noyau provençal ; hors de Corse, elle ne subsiste nulle part ailleurs en France. Un plan national d'actions et des mesures de protection remontant aux années 1980 la soutiennent, aux côtés de la Cistude d'Europe et du Lézard ocellé.