Potager du roi, Jardin potager royal à Versailles, France

Le Potager du Roi est un jardin potager clos de neuf hectares près du château de Versailles, organisé en un Grand Carré de seize carrés autour d'un bassin circulaire à fontaine unique. Des allées de gravier clair séparent les planches, et une terrasse surélevée longe les murs. Derrière les hauts murs, vingt-neuf jardins clos créent des microclimats distincts.

Jean-Baptiste de La Quintinie a conçu le jardin en 1683 pour le roi Louis XIV, en asséchant un terrain marécageux pour créer des terres cultivables. Après la Révolution française, le jardin a perdu sa fonction d'approvisionnement de la cour royale et a finalement été confié à une école d'agriculture.

Le nom du jardin vient de sa fonction nourricière pour la table du roi ; Louis XIV aimait s'y promener et apprit même à tailler les arbres fruitiers avec son jardinier. Madame de Sévigné a noté l'engouement de la cour pour ses petits pois, dont on parla quatre jours durant. Depuis 1995, l'École nationale supérieure du paysage gère le site.

Le jardin jouxte la Pièce d'eau des Suisses, l'Orangerie et la cathédrale Saint-Louis ; Louis XIV y accédait par l'allée du Potager et la Grille du Roi, grille en fer forgé de Louis Fordrin, serrurier ordinaire des Bâtiments du roi, restaurée avec l'aide du World Monuments Fund en 1993. À l'intérieur, une terrasse surélevée entoure le bassin central et sa fontaine et domine les seize carrés du Grand Carré.

La Quintinie fut l'un des premiers jardiniers d'Europe à cultiver des asperges hors saison dans ce jardin, en utilisant la chaleur et des couvertures pour maîtriser les conditions de croissance. La technique qu'il mit au point ici fut ensuite adoptée par des cultivateurs dans toute la France.