Phare de Grave, Phare historique à Royan, France.
La tour de 29,2 mètres s'élève à l'entrée de l'estuaire de la Gironde, formant une structure cylindrique en pierre avec sa peinture blanche caractéristique. Le bâtiment comprend plusieurs étages abritant des quartiers de service, des installations techniques et une petite chapelle dans les sections inférieures. La lanterne au sommet abrite un système optique automatisé qui projette des signaux lumineux sur les eaux atlantiques.
Léonce Reynaud a conçu ce repère de navigation en 1860 pour guider les navires marchands à travers les courants dangereux de la côte atlantique sud-ouest. Des familles de gardiens ont fait fonctionner les lampes à huile puis les systèmes électriques jusqu'à la fin du XXe siècle, avant la mise en place d'une automatisation complète. Des améliorations dans les années 1970 ont remplacé l'optique d'origine par une technologie contemporaine, tandis que la structure en pierre conservait sa forme historique.
Le phare a servi pendant des générations comme point de repère pour les navires marchands du commerce vinicole entre Bordeaux et les ports atlantiques, symbolisant l'identité maritime de la région estuarienne. Pêcheurs et marins considéraient le feu comme un marqueur protecteur lors des retours, tandis que les familles locales respectaient le métier de gardien comme une vocation honorable. D'anciens marins guident désormais les visiteurs à travers la structure en partageant des récits sur les traditions maritimes.
La station de navigation se trouve au Verdon-sur-Mer, accessible par une marche de 2 km le long de la côte depuis le centre-ville. Les visites ont lieu entre juin et septembre, avec réservation préalable recommandée auprès des offices de tourisme locaux. L'ascension comprend des escaliers en colimaçon raides inadaptés aux personnes à mobilité réduite, et des chaussures robustes sont nécessaires en raison de sections extérieures partiellement exposées.
Une jetée en pierre de 260 mètres relie la rive aux fondations de la tour, permettant une arrivée à pied sec à marée basse. Les fluctuations des marées exposent d'importants bancs de sable deux fois par jour, utilisés par les ramasseurs de coquillages et les observateurs de la nature durant les périodes de jusant. La position sur la jetée protège les fondations de l'érosion directe des vagues, tandis que des colonies de mouettes nichent sur les blocs rocheux.
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