Grotte des Baumes-Chaudes, Grotte à Massegros Causses Gorges, France

La grotte des Baumes-Chaudes est une cavité située en bordure du Causse de Sauveterre, dans le secteur de Massegros Causses Gorges, en France. Elle possède plusieurs entrées qui débouchent sur un large couloir descendant vers des zones profondes avec des avens verticaux.

La grotte a servi de lieu de sépulture à la fin du Néolithique, et le docteur Prunières y a mis au jour environ 300 squelettes au XIXe siècle. Ces découvertes ont fait du site une référence dans la recherche préhistorique européenne.

La grotte des Baumes-Chaudes se trouve sous le rebord sud du Causse de Sauveterre et s'atteint depuis le parking du Point Sublime, non loin de là. Depuis l'entrée, on aperçoit les gorges du Tarn, ce qui rend la marche d'approche déjà agréable en elle-même.

Le chemin menant à l'entrée est facile et accessible aux familles, mais l'intérieur de la grotte demande une certaine expérience de l'escalade pour atteindre les parties profondes. Il est conseillé d'emporter des chaussures solides et une lampe de poche avant d'entrer.

Les fouilles du docteur Prunières ont livré environ 300 squelettes, dont beaucoup portent des crânes perforés volontairement, aux bords osseux cicatrisés indiquant que la plupart des opérés ont survécu. Leurs crânes allongés, dits dolichocéphales, ont conduit des spécialistes à parler d'une « race des Baumes-Chaudes », terme ensuite remplacé par celui de « type des Baumes-Chaudes », rapproché de l'homme de Cro-Magnon.