Hottée de Gargantua, Formation rocheuse à Molinchart, France

La Hottée de Gargantua est un chaos rocheux de grès d'une dizaine de mètres de hauteur dans la forêt de Molinchart, à l'ouest de Laon. Ses blocs érodés comprennent une large dalle arrondie posée sur des rochers plus petits et un énorme bloc irrégulier incliné vers la droite, calé par une pierre plus petite. Les surfaces sont gris pâle, fissurées et tachées de lichen, avec des crevasses profondes et quelques trous arrondis.

Ce terrain rocheux s'est formé il y a des millions d'années lorsque le sable s'accumulait en couches épaisses pendant une période climatique différente. Au cours d'énormes laps de temps, l'eau et la météo ont graduellement façonné ces blocs de grès dans les motifs et formes visibles aujourd'hui.

Le nom renvoie à Gargantua, géant rendu célèbre par François Rabelais au XVIe siècle, mais les récits où il façonne le paysage sont antérieurs au roman. Une légende veut que les bretelles de sa hotte aient cédé au-dessus de Molinchart, une autre qu'il l'ait vidée après avoir failli tomber, ivre du vin des coteaux laonnois, une troisième qu'il ait décrotté ses chaussures ici.

Les rochers se trouvent dans le bois de Molinchart, à l'ouest de Laon, et l'on y accède à pied par des sentiers forestiers ; le sol autour des blocs est inégal et en partie masqué par la végétation. Des chaussures robustes sont utiles sur les racines et les pierres, et les rochers se lisent mieux de jour, quand apparaissent les fissures et les lichens.

Le chaos rocheux atteint une dizaine de mètres de hauteur et plusieurs rochers évoquent des formes animales. La tradition locale attribue le lieu au géant Gargantua, qui y aurait vidé sa hotte ; il ne faut pas le confondre avec Les Palets de Gargantua, des menhirs et un dolmen d'Indre-et-Loire.