Commanderie du Ruou, Commanderie templière à Villecroze, France.

La commanderie du Ruou est un ensemble de maçonnerie de pierre, grise et beige, bâti sur un versant à Villecroze, dans le Var. À droite, une haute tour rectangulaire à toit en bâtière s'élève au-dessus du reste ; elle est percée d'une petite fenêtre cintrée à encadrement de pierre arrondi et, plus haut, d'une grande ouverture rectangulaire. En dessous, un mur de terrasse contient deux arcs en plein cintre, avec un escalier de pierre entre eux, et une crête crénelée en ruine borde le flanc gauche.

La première mention officielle de la commanderie du Ruou date de 1155, lorsque des seigneurs locaux donnèrent des terres aux Templiers, avec le droit d'y prélever le bois, la pierre et l'eau nécessaires à leur installation. Le premier commandeur, Hugues Raymond, s'installa à Lorgues en 1170 en attendant la construction du Ruou ; son successeur Pons de Rigaud en prit possession en 1193. L'essor court d'environ 1190 à 1250, après quoi seules deux donations sont comptées.

Le nom du Ruou vient du domaine reçu par les Templiers en 1155. La maison abritait une dizaine de frères, alors que les autres commanderies du Var n'en comptaient pas plus de trois. Son territoire s'étendait de la vallée du Verdon à la Méditerranée, avec environ 240 tenures réparties entre Lorgues, Salernes, Draguignan et d'autres communes.

La commanderie se trouve dans la campagne varoise près de Villecroze, à environ 7 km à l'est de Salernes et à 12 km à l'ouest de Draguignan : la voiture est le moyen pratique d'y accéder. Les bâtiments sont implantés sur un versant : un escalier de pierre monte entre deux arcs en plein cintre sous la tour, et le sol est inégal.

Le territoire de la commanderie couvrait environ mille hectares : près de six cents hectares de terres cultivables, cent trente hectares de vignes et trente-quatre hectares de prés à pâture. Ses quelque deux cent quarante tenures étaient réparties dans treize communes, de Callas et Comps à Tourtour et Villecroze.