Castel Merlet, Château en ruines à La Malène, France
Castel Merlet est un château en ruines sur le promontoire du Rocher de la Barre dominant le village de La Malène et les gorges du Tarn. Le site archéologique s'étend sur un terrain raide et montre les fondations de grands bâtiments, une citerne, des bains thermaux et une tour à son sommet.
Le château date du 6e siècle et représente la construction de forteresse la plus ancienne connue en France. Les fouilles archéologiques en 2008 ont révélé son existence et confirmé son importance pendant le haut Moyen Age.
La forteresse a été le théâtre d'une rencontre entre l'évêque Ilère et le roi Thierry I qui l'a préservée de la destruction pendant les conflits entre Francs et Wisigoths. Ce moment diplomatique a marqué l'importance du site dans l'histoire locale.
Le site se trouve sur un terrain escarpé couvrant environ un hectare, donc portez des chaussures solides et prenez le temps d'explorer lentement. Etre sur un point élevé offre de bonnes vues, mais les visiteurs doivent faire attention à marcher sur un terrain inégal.
Les traces de fondations découvertes en 2007 ont confirmé que c'est le plus ancien château de France avec des structures datant du 6e siècle. Cette découverte a transformé la compréhension de l'architecture défensive du haut Moyen Age du pays.
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