Abbaye de Sainte-Marie-au-Bois, Abbaye prémontrée à Vilcey-sur-Trey, France

L'abbaye de Sainte-Marie-au-Bois est une ancienne abbaye prémontrée à Vilcey-sur-Trey, en Meurthe-et-Moselle, édifiée près d'une source au fond d'une petite vallée. Ses vestiges romans datent du XIIe siècle, les bâtiments étant achevés peu après 1150. Le long corps de logis en pierre grise, couvert de tuiles brun-rouge, présente à gauche une haute façade à pignon triangulaire percé d'une petite fenêtre ronde au-dessus d'une grande porte sombre, et à droite une aile plus basse aux petites fenêtres sombres, précédée d'un muret.

Fondée par le duc Simon Ier de Lorraine entre 1130 et 1139 près de son château de Prény, l'abbaye fut longtemps considérée comme la première maison de l'ordre en Lorraine, tradition aujourd'hui rejetée : le projet serait né au concile de Liège en 1131. Richard, disciple de Norbert venu de Laon, en fut le premier abbé, et les bâtiments furent achevés peu après 1150.

Le nom Sancta Maria in Nemore (Sainte-Marie-au-Bois) renvoie au vallon boisé où l'abbaye fut bâtie. Les chanoines prémontrés desservaient les paroisses de Vilcey-sur-Trey, Viéville-en-Haye, Pagny-sur-Moselle, Onville, Manonville, Hagéville, Bey-sur-Seille et Lanfroicourt. En 1257, ils fondèrent à Pont-à-Mousson le séminaire Saint-Nicaise pour former les novices des maisons prémontrées de Lorraine.

L'ancienne abbaye se trouve au fond d'un petit vallon boisé, accessible depuis Vilcey-sur-Trey ; les bâtiments subsistants sont aujourd'hui une ferme, l'accès n'est donc pas continu. Les visites sont organisées lors de journées portes ouvertes du patrimoine, avec des visites guidées commentant les vestiges romans. Le site est classé monument historique : le terrain et les murs conservés constituent l'essentiel de la découverte.

En 1257, l'abbaye a fondé le séminaire Saint-Nicaise à Pont-à-Mousson pour la formation de novices appartenant à plusieurs maisons de l'ordre. Cela montre comment ce monastère a exercé une influence bien au-delà de ses propres murs.