Baptistère de Riez, Baptistère paléochrétien à Riez, France

Le Baptistère de Riez est un petit édifice paléochrétien en moellons de calcaire beige et gris, coiffé d'un toit en tuiles de terre cuite. Son plan est polygonal, avec de grands blocs d'angle réguliers et une bande de pierres plus claires sous la corniche. Une petite fenêtre en arc s'ouvre sur une face, et une porte en arc est en retrait sur la façade.

Le baptistère a été édifié entre le Ve et le VIIe siècle, sans doute au VIe ou au VIIe, en réemployant les pierres des thermes romains sur le site desquels s'élevait le groupe cathédral, hors de la cité. L'évêque Augier de Riez (1096-1130) en fit reconstruire les voûtes, et en 1559 l'édifice fut transformé en simple chapelle dédiée à saint Clair et à saint Jean-Baptiste.

Le baptistère fut transformé en simple chapelle en 1559, dédiée à saint Clair et à saint Jean-Baptiste. En 1636, Simon Bartel en donna la première description écrite, et en 1654 le père Miraillet le décrivit à son tour. Au XIXe siècle, la découverte de stèles votives à plusieurs dieux dans le sol de Riez fit croire que l'édifice était un temple antique dédié à tous les dieux, d'où son surnom de « Panthéon ».

L'accès est gratuit toute l'année et il est recommandé de contacter la mairie de Riez au 04 92 77 99 00 si vous souhaitez des informations plus détaillées ou des conditions spécifiques. Comme il s'agit d'un bâtiment ancien, préparez-vous à des sols inégaux et à des installations d'accessibilité limitées.

L'intérieur octogonal n'est pas d'origine : les voûtes ont été reconstruites sous l'évêque Augier (1096-1130), et en 1818 le tambour octogonal élevé au-dessus de la première corniche a été démoli lors de la restauration demandée par le marquis de Villeneuve, préfet des Basses-Alpes. Une gravure de Baltard montre l'état antérieur, avec son lanternon et son campanile.