Puy Mary, Volcan éteint dans le Cantal, France

Le Puy Mary est un volcan éteint dans la chaîne du Cantal au cœur du Massif Central, dont le sommet atteint 1.783 mètres d'altitude. Sept vallées glaciaires rayonnent depuis son pic pyramidal, formant un motif en étoile de profondes entailles dans le paysage.

Le puy Mary est âgé d'environ 6,5 millions d'années. Il s'est formé par accumulation de lave visqueuse, une trachyte riche en sanidine et en tridymite, au-dessus de la cheminée d'alimentation du volcan, donnant un dôme. L'érosion glaciaire du Quaternaire a ensuite façonné ce dôme en une forme pyramidale en horn, et sept vallées glaciaires rayonnent depuis le sommet.

Le nom est parfois rattaché à Marius, disciple de saint Austremoine au IIIe ou IVe siècle, dont les reliques sont à la basilique de Mauriac ; le linguiste Jean Roux le fait plutôt venir des vents d'ouest dits « marins », d'où Puèi Marin en occitan. Au bord du sentier pousse la gentiane jaune, dont la racine atteint 1,50 m et sert aux liqueurs Salers et Avèze.

L'accès se fait par le col du Pas de Peyrol à 1.589 mètres d'altitude, d'où part un sentier raide menant au sommet. En été, des navettes circulent sur sept itinéraires différents, facilitant l'accès sans véhicule personnel.

Premier rempart face aux systèmes météorologiques venant de l'Atlantique, le sommet capte d'importantes précipitations et crée des conditions favorables à plus de 550 espèces végétales. Sur ses pentes fleurissent des plantes alpines rares qui attirent des botanistes de toute l'Europe.