Parc national du Mercantour, Parc national dans les Alpes-de-Haute-Provence et Alpes-Maritimes, France.
Le Parc national du Mercantour est un territoire protégé dans les Alpes-de-Haute-Provence et les Alpes-Maritimes avec plus de 600 kilomètres de sentiers balisés qui sillonnent vallées, cols et alpages. Le terrain s'élève depuis des versants méditerranéens couverts d'oliviers et de lavande jusqu'à des sommets où la neige persiste en été.
Les rois italiens utilisèrent le territoire dès 1859 comme réserve de chasse, protégeant ainsi des animaux comme le bouquetin de l'extinction. L'État français a repris ces terres en 1947 et créé le parc en 1979 pour préserver durablement la nature de montagne.
Les vallées portent des noms comme Vésubie, Roya et Tinée, qui renvoient aux anciens chemins de bergers et de commerce reliant l'arrière-pays français au littoral. Les randonneurs suivent aujourd'hui ces itinéraires à travers des villages aux maisons de pierre et croisent des troupeaux de moutons montant vers les alpages en été.
Les visiteurs doivent prévoir des chaussures solides et des vêtements chauds, car le temps peut changer rapidement même en plein été. Les refuges jalonnant les itinéraires offrent l'hébergement pour la nuit et aident à organiser des randonnées de plusieurs jours dans des zones isolées.
Les chamois escaladent ici des parois rocheuses raides à des altitudes où d'autres animaux ne peuvent survivre, souvent visibles aux premières heures du matin ou en fin de journée. Certains sommets se trouvent à moins de 50 kilomètres de la Méditerranée, si bien que la mer est visible depuis les crêtes par temps clair.
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