Porte de Mars, Arc de triomphe romain à Reims, France

La porte de Mars est un arc romain de 33 m de long, 13 m de haut et 6,40 m d'épaisseur, percé de trois ouvertures voûtées d'inégale largeur : une grande arcade centrale flanquée de deux arcs plus bas. Chaque arc retombe sur des piles rectangulaires massives ornées de colonnes cannelées à chapiteaux sculptés, quatre au total, posées sur des bases cubiques. Une corniche plate court au-dessus des arcs, surmontée d'un bandeau d'attique nu ; la pierre est beige pâle et grise, usée et tachetée.

La porte a été construite au 3e siècle et a servi d'une des quatre entrées originales à Durocortorum, l'établissement romain antique à Reims. Elle a survécu à des siècles de changements urbains et de modifications de la ville.

Le nom vient d'un temple de Mars voisin. Une légende locale veut que Reims ait été fondée par Rémus ou ses compagnons ; sous l'arcade ouest, un médaillon carré montre la louve allaitant Romulus et Rémus devant Faustulus et Acca Larentia. Les voûtes portent un calendrier des travaux des champs, dont une rare moissonneuse gauloise.

Depuis 2011, l'espace autour de l'arc est piétonnisé : on l'aborde à pied depuis les promenades, qui le prolongent. Le monument est en restauration depuis 2015, la seconde phase portant sur les parements et décors ayant débuté en janvier 2023 ; des échafaudages peuvent en masquer une partie. À côté se trouvent un arbre et une plaque en souvenir des soldats ayant servi en Orient et d'Alexandre de Serbie pendant la Première Guerre mondiale.

La porte de Mars est le plus large arc du monde romain, et non le plus grand : elle mesure 33 m de long, 13 m de haut et 6,40 m d'épaisseur. Contrairement à ce que l'on entend souvent, ce n'est pas un arc de triomphe, les triomphes se déroulant uniquement à Rome. Sous l'arcade centrale, des sillons creusés dans le sol guidaient les roues des voitures.