Aubeterre-sur-Dronne, commune française du département de la Charente
Aubeterre-sur-Dronne est un petit village du sud de la Charente construit sur une colline dominant la rivière Dronne, caractérisé par des maisons en pierre blanche aux toits rouges et des rues pavées étroites. L'ensemble architectural comprend une église souterraine taillée dans le calcaire, un château, d'anciens couvents et l'Église Saint-Jacques datant du XIIe siècle.
L'église souterraine de Saint-Jean a été établie au VIIIe siècle et agrandie au XIIe siècle durant la période romane, devenant la plus haute église souterraine de France. Au fil des siècles, le village s'est transformé en établissement fortifié avec château et hôpital, attirant les pèlerins se rendant à Santiago de Compostela.
Ce village constitue une étape importante sur la route de Saint-Jacques, un chemin de pèlerinage qui a marqué son identité depuis des siècles et continue d'accueillir les voyageurs. Les artisans locaux travaillent la céramique, les textiles et la poterie dans de petits ateliers disséminés dans les rues étroites, perpétuant les traditions artisanales.
L'église souterraine est ouverte toute l'année sauf les 25 décembre et 1er janvier, nécessitant des chaussures solides et une veste pour les chambres froides et sombres. Des visites guidées sont disponibles sur demande, et le village se visite mieux à pied avec un centre de loisirs sur la rive de la Dronne proposant natation, kayak et pique-nique.
L'Église de Saint-Jean est la plus haute église souterraine de France, avec une voûte imposante et d'anciens cercueils en pierre dans une chambre funéraire qui la rendent architecturalement singulière. Le village attire régulièrement des couples britanniques qui choisissent de se marier dans cette église souterraine et achètent des chapeaux de mariage élégants dans une boutique locale spécialisée dans les fascinateurs.
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