Villefranche-sur-Mer, Commune littorale sur la Côte d'Azur, France
Villefranche-sur-Mer est une commune côtière de la Côte d'Azur dans les Alpes-Maritimes, nichée entre Nice et Monaco au bord d'une baie naturelle profonde. La vieille ville se compose de maisons ocre aux volets verts regroupées le long de ruelles étroites qui descendent vers le port.
Charles II établit la commune en tant que port franc en 1295, accordant des privilèges fiscaux qui perdurèrent jusqu'au XVIIIe siècle pour protéger contre la piraterie. La citadelle du XVIe siècle fut construite pour défendre la rade contre les attaques maritimes.
Le nom de la commune se traduit littéralement par « ville franche », en référence aux exemptions fiscales médiévales qui attiraient autrefois marchands et marins de toute la Méditerranée. Les visiteurs peuvent encore parcourir la rue Obscure couverte, un passage voûté du XIIIe siècle où les habitants se réfugiaient lors des raids côtiers.
La vieille ville en bord de mer se visite mieux à pied, les ruelles étroites et les escaliers étant inadaptés aux voitures. Les visiteurs souhaitant rejoindre les niveaux supérieurs le long de la Moyenne Corniche doivent prévoir d'emprunter les escaliers ou de prendre le bus.
L'ancien port de la Darse abrite des ateliers actifs de construction navale dans des bâtiments voûtés et des cales sèches qui fonctionnent sans interruption depuis plus de 600 ans. Le bassin portuaire profond atteint 98 mètres de profondeur et accueille aussi bien de grands navires que des yachts privés.
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