Saintes, Site archéologique romain en Charente-Maritime, France
Saintes est une ville de Charente-Maritime, dans le sud-ouest de la France, où des vestiges romains côtoient des églises médiévales et des maisons du XVIIIe siècle. La Charente traverse le centre, et des arches de pierre enjambent le fleuve pour relier les deux rives par des rues pavées.
Les Romains ont fondé cette agglomération au premier siècle et construit un amphithéâtre ainsi que des thermes encore visibles aujourd'hui. Au Moyen Âge, la ville devint une étape pour les pèlerins en route vers Saint-Jacques-de-Compostelle, et plusieurs institutions religieuses virent le jour à cette période.
Le fleuve relie les quartiers anciens aux secteurs plus récents, et les habitants achètent des produits frais sur les étals du marché près des quais. Les boulangeries locales vendent des brioches vendéennes traditionnelles, et les cafés des zones piétonnes se remplissent à midi d'habitants qui se retrouvent pour le café et la conversation.
Le centre se parcourt à pied, et la plupart des monuments se trouvent à proximité les uns des autres le long des quais. De nombreux commerces et restaurants ferment à l'heure du déjeuner, il est donc préférable d'organiser les visites le matin ou l'après-midi.
Un réseau souterrain de canalisations romaines court sous plusieurs rues et alimentait autrefois les thermes antiques en eau. Ces galeries sont en partie accessibles et montrent les méthodes de construction des ingénieurs romains, qui ajustaient de gros blocs de pierre sans mortier.
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