Lourdes, Site de pèlerinage dans les Hautes-Pyrénées, France
Lourdes est une commune du département des Hautes-Pyrénées dans le sud-ouest de la France, à environ 160 kilomètres de Toulouse. La ville se trouve sur la rive gauche du Gave de Pau à 420 mètres d'altitude, entourée de montagnes et traversée par des ruelles étroites dans le centre ancien.
Un château du onzième siècle dominait la vallée pendant des siècles jusqu'à ce que les apparitions de 1858 transforment entièrement le lieu. Suite aux récits de Bernadette Soubirous, ce petit bourg de marché est devenu l'un des centres religieux les plus importants d'Europe, attirant des millions de visiteurs chaque année.
Le nom provient d'un mot celte désignant un sommet plat, qui a plus tard désigné la colonie romaine de Lapurdum. Aujourd'hui, entre mars et octobre, les rues se remplissent de pèlerins qui marchent depuis la gare vers les sanctuaires en récitant des prières ou en chantant des cantiques.
La meilleure période pour visiter est au printemps ou en automne lorsque les foules sont un peu moins nombreuses. La plupart des installations se trouvent à distance de marche, et de larges allées relient les principaux lieux à l'intérieur des sanctuaires avec le centre-ville.
La grotte de Massabielle est restée un endroit inutilisé où les cochons paissaient et les ramasseurs de bois passaient jusqu'en 1858. Aujourd'hui, la source naturelle y jaillit du rocher à une température constante de 13 degrés Celsius.
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