Church of Saint Nicholas Orphanos, Église byzantine dans la Ville Haute, Grèce

Saint-Nicolas-l'Orphelin est une basilique à nef unique et toit de bois, entourée d'un ambulatory sur trois côtés, bâtie en assises irrégulières de brique et de pierre. La nef centrale communique avec l'ambulatory par des ouvertures doubles ornées de chapiteaux antiques tardifs réemployés. Le templon de marbre d'origine subsiste à l'intérieur.

Construite entre 1310 et 1320 comme église monastique, elle est restée en usage religieux tout au long de la période ottomane sans être convertie en mosquée. Cette continuité de fonction en fit l'une des rares structures à conserver son objectif initial.

L'épithète « Orphanos » est attestée pour la première fois dans des sources des XVIIe et XVIIIe siècles ; elle peut désigner le fondateur autrement inconnu, une famille nommée Orfanos, un orphelinat du monastère, ou Nicolas protecteur des veuves et des orphelins. Des chercheurs ont proposé comme fondateur Nikon Skouterios Kapandritis Orfanos ou le roi serbe Milutin. Cherchez la vie de saint Gérasime du Jourdain, qui retire une épine de la patte d'un lion avec un petit couteau.

L'église se trouve entre les rues Irodotou et Apostolou Pavlou près des murs orientaux de Thessalonique, accessible par les passages étroits de la vieille ville. Ces itinéraires escarpés et sinueux nécessitent une bonne chaussure de marche et du temps pour l'exploration.

L'iconostase en marbre de la période de construction d'origine demeure à sa position exacte, ce qui en fait un rare exemple survivant de mobilier religieux byzantin. Peu d'églises conservent de tels éléments intérieurs d'origine à leurs emplacements initiaux.