Matala, Site balnéaire au sud de la Crète, Grèce

Matala est une plage de sable et de galets dans une baie de la côte sud de la Crète, bordée de basses falaises calcaires à ses deux extrémités. La plage s'étend sur environ 300 mètres, et les parois des falaises abritent les grottes taillées de Matala. Le sable est grossier, mêlé de galets, et l'eau devient vite profonde près des rochers.

Les grottes de Matala furent creusées dans le calcaire tendre à l'époque romaine, lorsque le site servait de port à Gortyne, capitale de la province romaine de Crète. La plupart des chambres étaient des tombes, certaines avec escaliers, fenêtres et plusieurs pièces ; les chrétiens y enterrèrent aussi leurs morts, et plus tard les habitants réutilisèrent les grottes comme habitations et étables.

À partir du milieu des années 1960, les grottes de Matala abritèrent une communauté de hippies étrangers et grecs ; Joni Mitchell y séjourna en 1968 et écrivit plus tard la chanson « Carey » sur le village. L'Église orthodoxe grecque et les autorités locales s'opposèrent à cette installation, et la junte expulsa les habitants des grottes en 1971. Un petit musée du village expose photographies et objets de cette époque.

La plage dispose de maîtres-nageurs en service, de douches et de parapluies à louer, ainsi que de restaurants près du rivage. Si vous voulez nager ou essayer des sports nautiques, vous trouverez de l'équipement disponible et de l'espace ouvert pour les activités.

Les grottes sont creusées dans le calcaire tendre de la falaise sud, et certaines ouvertures sont proches de la ligne d'eau, si bien que les baigneurs peuvent y jeter un œil depuis la mer. Le nom Matala est lié, dans le mythe grec, au débarquement de Zeus et d'Europe en ces lieux.