Ofnethöhlen, Ensemble de grottes préhistoriques près de Nördlingen, Allemagne

Les Ofnethöhlen constituent un système de grottes divisé en deux sections, la Grande Ofnethöhle et la Petite Ofnethöhle, situées sur le bord du cratère de Nördlinger Ries. Le site se trouve dans un terrain rocheux marqué par des pentes raides et des formations rocheuses distinctives qui le rendent identifiable depuis le sentier.

Les grottes sont les vestiges d'un système karstique souterrain en bordure du Nördlinger Ries, une crête calcaire aussi appelée Himmelreich. Oscar Fraas les a étudiées systématiquement en 1875-1876 et y a trouvé des outils en pierre et des os d'animaux. En 1901-1908, Robert Rudolf Schmidt a mis au jour dans la Grosse Ofnet deux fosses contenant 33 crânes humains, datés par radiocarbone d'environ 7700 av. J.-C.

L'origine du nom « Ofnet » n'est pas attestée. La découverte de 1908 dans la Grosse Ofnet consistait en deux fosses en forme de coupe contenant 33 crânes, 27 dans la plus grande et 6 dans la plus petite, disposés en cercle, tournés vers le soleil couchant et recouverts d'ocre rouge. Les crânes féminins portaient 215 dents de cerf perforées et 4 250 coquillages, jadis enfilés en chaînes ou en filets. Les objets sont exposés au musée municipal de Nördlingen et à Munich.

Les grottes sont accessibles par une marche de 15 minutes depuis une zone de stationnement près d'un ancien domaine romain, situé à environ 5 kilomètres avant d'arriver à Nördlingen. Des chaussures solides sont importantes car le sentier traverse un terrain rocailleux et en pente avec des obstacles naturels.

Les grottes sont les vestiges d'un système karstique souterrain sur le bord du Nördlinger Ries, une crête calcaire longue de près de deux kilomètres surnommée « Himmelreich ». Les astronautes américains des missions Apollo 14 et Apollo 17 les ont visitées lors de leur entraînement géologique sur le terrain dans le Ries.