Ekhof-Theater, Théâtre de palais au Château Friedenstein, Gotha, Allemagne

L'Ekhof-Theater est un théâtre de cour du XVIIe siècle situé à l'intérieur du château de Friedenstein, à Gotha, en Allemagne. La salle accueille environ 165 personnes réparties entre le parterre et un balcon, et conserve sa machinerie de scène en bois d'origine ainsi que les décors peints de l'époque.

Le théâtre fut construit entre 1681 et 1683 sous le duc Friedrich I comme espace de représentation privé pour la cour ducale. À la fin du XVIIIe siècle, sous la direction de Conrad Ekhof, il devint l'un des premiers endroits en Allemagne où les acteurs étaient engagés de façon permanente et rémunérés régulièrement.

Le théâtre doit son nom à Conrad Ekhof, qui dirigea sa troupe de 1775 à 1778 et est appelé le père de l'art dramatique allemand. À partir de 1775, sous le duc Ernst II, ce fut l'un des premiers théâtres de cour allemands dotés d'une troupe permanente salariée, et la bourgeoisie payante y fut admise pour la première fois. Le festival Ekhof s'y tient chaque été depuis 1996.

Le théâtre est accessible en traversant le château de Friedenstein, qui est bien indiqué tout au long du parcours. Les places étant limitées, il est conseillé de planifier sa visite à l'avance, surtout si l'on souhaite assister à l'une des représentations qui y sont parfois données.

Le plancher de la scène comporte deux trappes intactes qui faisaient disparaître et réapparaître personnes et accessoires, et une machine volante permettait jadis aux acteurs de flotter au-dessus de la scène ; elle n'a pas été conservée. Les machines à vent et à tonnerre reconstruites servent encore aux effets sonores.