Burgruine Birkenstein, Ruine de château à Leinefelde-Worbis, Allemagne.

La Burgruine Birkenstein regroupe deux sites castraux médiévaux sur le flanc ouest de la crête du Wingert, à environ un kilomètre au sud de Birkungen. Birkenstein I mesure 70 sur 50 mètres avec des angles arrondis ; une carrière du XIXe siècle a fait disparaître la plupart des murs. Birkenstein II, à 300 mètres au nord-est, est un ouvrage de 19 sur 17 mètres avec un fossé de 3 mètres de large.

Birkenstein est mentionné pour la première fois en 1256, lorsque Ernst von Birkenstein en fit don au monastère de Reifenstein. Au XIIIe siècle, il passa aux comtes de Gleichenstein, qui le louèrent à Mayence en 1287 puis le vendirent en 1294 à l'électeur Gerhard II d'Eppstein, rattachant l'Eichsfeld à Mayence jusqu'en 1802. Le château était encore en bon état en 1323, mais fut ensuite abandonné ; aujourd'hui, seuls le fossé et un mur envahi par la haute futaie sont visibles.

Le nom Birkenstein vient de la famille noble du même nom, attestée dès 1206 avec Reinher von Birkenstein. Une légende locale raconte la Kellerjungfrau : une jeune fille cachée dans la cave du château lors d'une attaque survécut à une tempête et aurait été revue plus tard avec un balai de branchages. Cette histoire marque encore la tradition de Birkungen.

On accède aux ruines par des sentiers balisés depuis Leinefelde-Worbis, l'accès étant gratuit toute l'année. Le chemin est facile à suivre et le site est accessible en toute saison.

La légende de la Kellerjungfrau, la jeune fille de la cave, se raconte encore à Birkungen : lors de la prise du château, elle se cacha dans la cave, survécut à la tempête et chercha le chevalier dans le village, un balai de bouleau à la main ; il était tombé à Frankenhausen. On ne raconta jamais sa mort, et des générations plus jeunes dirent l'avoir vue.