Vallée de Neander, Vallée préhistorique à Erkrath et Mettmann, Allemagne
Neandertal est une vallée le long de la Düssel entre Erkrath et Mettmann en Rhénanie-du-Nord-Westphalie. Le paysage alterne entre prairies ouvertes au bord de la rivière et versants boisés qui s'élèvent doucement jusqu'à environ 100 mètres.
En 1856, des ouvriers carriers ont découvert des ossements fossiles dans une grotte calcaire, reconnus plus tard comme restes d'une espèce humaine ancienne. Cette découverte a donné à l'homme de Néandertal son nom scientifique et transformé la compréhension de l'évolution humaine.
La vallée tient son nom de Joachim Neander, théologien du XVIIe siècle qui prêchait ici et composait des cantiques. Les promeneurs suivent aujourd'hui ses traces à travers prairies et bois qui l'inspirèrent autrefois.
Des sentiers de randonnée balisés et des pistes cyclables traversent la vallée et relient les deux localités par un terrain plat le long de la rivière et des tronçons plus raides sur les versants. Des stations d'information le long des parcours expliquent la géologie et l'histoire naturelle pour les visiteurs de tous âges.
Le site fossile d'origine a complètement disparu durant le XIXe siècle à cause de l'exploitation continue du calcaire. Les chercheurs ont dû reconstruire plus tard l'emplacement exact de la grotte à partir de cartes et croquis anciens.
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