Neandertal, Vallée calcaire protégée à Erkrath, Allemagne
Le Neandertal est une vallée calcaire protégée à Erkrath qui s'étend sur la zone de la rivière Düssel avec des falaises calcaires, des forêts de hêtres denses et des couches géologiques de la période dévonienne. Les pentes raides et le paysage fluvial définissent le caractère de cette gorge.
La découverte de fragments de squelette d'Homo neanderthalensis en 1856 dans la Kleine Feldhofer Grotte a fait de ce site le berceau de la paléoanthropologie. Ces découvertes ont profondément changé la compréhension scientifique de l'évolution humaine.
La vallée porte le nom de Joachim Neander, un pasteur du 17e siècle qui composait des hymnes religieux en marchant dans ce paysage naturel. Les visiteurs peuvent suivre aujourd'hui les sentiers qui l'ont inspiré.
La vallée offre des sentiers de promenade le long de la rivière et à travers les forêts, avec des chaussures robustes recommandées pour les chemins inégaux. Un musée à proximité expose les découvertes et fournit plus de contexte sur l'importance historique et géologique du lieu.
La région est devenue la première réserve naturelle officiellement désignée d'Allemagne en 1921 en raison de son importance scientifique. La gorge a ainsi été pionnière dans les efforts de conservation de la nature du pays.
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