Lijiang

Lijiang est une ville-préfecture dans la province du Yunnan, au sud-ouest de la Chine, couvrant plusieurs districts et entourée de chaînes de montagnes enneigées. Le noyau de la vieille ville comprend environ 350 rues et ruelles reliées par des cours d'eau ouverts et bordées de maisons traditionnelles en bois aux toits incurvés.

L'établissement s'est développé en un point commercial majeur à partir du XIIIe siècle, lorsque les caravanes échangeaient thé, chevaux et sel entre le Tibet et les provinces orientales. Un séisme en 1996 a endommagé de nombreux bâtiments mais a conduit à des efforts internationaux de restauration qui ont ensuite valu au site le statut de patrimoine mondial.

Les habitants naxi préservent leur écriture dongba, l'un des derniers systèmes pictographiques au monde, encore visible sur papier et tablettes de bois. Dans les maisons de thé et les petites places, des musiciens âgés interprètent des mélodies traditionnelles transmises oralement depuis des siècles.

Les visiteurs doivent se préparer à des températures plus fraîches et à un air plus raréfié, car la vieille ville se trouve à environ 2 400 mètres d'altitude. Les chemins sont principalement pavés et traversent de petits ponts, des chaussures confortables aident donc à parcourir les nombreux escaliers et surfaces irrégulières.

Contrairement à d'autres villes chinoises de la même époque, ce lieu n'a pas construit de murs défensifs et s'est appuyé sur la protection naturelle des montagnes environnantes. Le système hydraulique comprend plus de 300 ponts, tous utilisant bois, pierre ou matériaux combinés de différentes manières.