The Center, Gratte-ciel en acier à Central, Hong Kong

The Center est un gratte-ciel en acier de 346 mètres au 99 Queen's Road Central, comptant 73 étages et dépourvu de noyau en béton armé. Son plan superpose deux carrés formant une étoile à huit branches, et la tour est surélevée de 20 à 30 mètres sur une structure en acier inoxydable. La façade alterne bandes de verre bleu-gris foncé et bandeaux gris clair ; la nuit, des néons pilotés par ordinateur parcourent le spectre.

En 1988, la Land Development Corporation décida de reconstruire l'îlot vieillissant délimité par Queen's Road Central, Jubilee Street et Gilman's Bazaar, un processus qui prit 12 ans, de l'expropriation à l'achèvement en 1998. Le projet raccourcit des ruelles comme Wing On Street, dite Cloth Alley, dont les boutiques de tissus furent transférées au Western Market. Conçu par Dennis Lau & Ng Chun Man, l'immeuble fut construit entièrement en acier, sans noyau en béton.

Le nom anglais conserve l'orthographe américaine « Center », alors que la plupart des immeubles de Hong Kong emploient « Centre ». Le nom chinois 中環中心 signifie « centre de Central ». La nuit, les barres néon pilotées par ordinateur défilent dans tout le spectre chromatique ; à Noël, elles dessinent un sapin.

The Center se dresse au 99 Queen's Road Central, à peu près à mi-chemin entre les stations MTR de Central et de Sheung Wan. Les étages de bureaux sont desservis par un système de sky lobby : des ascenseurs relient le rez-de-chaussée au 6e étage, puis au 42e étage, et enfin aux zones supérieures. Le bâtiment est avant tout un immeuble de bureaux ; les visiteurs peuvent voir le hall public et les zones d'entrée, mais pas les étages supérieurs.

Le bâtiment a été l'un des premiers à Hong Kong à être construit entièrement en acier, sans noyau en béton armé comme c'était typique. Cette approche d'ingénierie était novatrice pour l'époque.