Nathu La, Col de montagne à la frontière Chine-Inde, Tibet
Nathu La est un point frontalier et col de montagne à 4310 mètres d'altitude dans la chaîne Dongkya, reliant le comté tibétain de Yadong à l'État indien du Sikkim. Le passage reste fermé pendant les mois d'hiver en raison de fortes chutes de neige et présente un paysage dépouillé de roche, glace et air raréfié autour de la ligne de démarcation entre les deux pays.
Le passage s'est ouvert en 1873 pour le commerce officiel entre le Tibet et ce qui était alors l'Inde britannique, restant un corridor principal pour la laine, le sel et le thé jusqu'en 1962. La guerre entre la Chine et l'Inde cette année-là a provoqué sa fermeture, qui ne s'est levée que partiellement en 2006 et permet depuis l'accès quelques jours par an pour certains voyageurs.
Le nom tibétain signifie oreilles qui écoutent et rappelle la vigilance que gardaient les anciens commerçants face aux avalanches et aux chutes de pierres dans ces vallées étroites. Pèlerins et bergers empruntaient cette route depuis des siècles, tissant un lien entre les cultures de haute altitude de part et d'autre de la crête.
Les visiteurs du côté indien ont besoin de permis obtenus par des agences agréées ou des bureaux gouvernementaux, car la zone reste sous restriction militaire. L'altitude extrême impose des mouvements lents et un temps suffisant pour s'adapter, évitant troubles respiratoires et maux de tête.
Le poste frontière fonctionne comme l'un des cinq points de rencontre officiels où le personnel militaire des deux pays se rassemble régulièrement et tient des cérémonies de drapeaux. Des murs de pierre et des bornes en béton définissent la ligne de démarcation exacte, qui devient visible pour quelques civils seulement à cette altitude reculée.
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