Qinghai, Province du nord-ouest de la Chine
Qinghai est une unité administrative du nord-ouest de la Chine couvrant environ 720 000 kilomètres carrés, avec Xining pour capitale. Le paysage comprend de hautes chaînes montagneuses, des bassins arides et de vastes prairies situées entre 2 000 et plus de 5 000 mètres d'altitude.
Le territoire est officiellement devenu une unité administrative distincte en 1928 lorsque les autorités de la République de Chine l'ont détaché du Gansu voisin. Des siècles auparavant, des routes commerciales traversaient cette région reliant différentes cultures le long de la Route de la Soie.
La région tire son nom d'un lac dont les eaux turquoise s'étendent parmi de vastes plateaux et revêtent une signification spirituelle pour plusieurs communautés depuis des siècles. Les visiteurs remarquent le mélange de monastères tibétains, de mosquées islamiques et de temples chinois qui façonnent ensemble la vie religieuse quotidienne des habitants.
Les voyageurs doivent se préparer aux hautes altitudes, car la plupart des endroits se situent bien au-dessus de 2 000 mètres et le corps a besoin de temps pour s'adapter. Les températures varient fortement entre le jour et la nuit, donc des vêtements en couches sont recommandés en toute saison.
Le lac qui donne son nom à la région reste partiellement gelé en hiver et devient un site de nidification pour des milliers d'oiseaux migrateurs venant d'Asie du Sud et du sous-continent indien en été. Une course cycliste internationale s'y déroule chaque année à environ 3 200 mètres, où les coureurs affrontent l'air raréfié et les conditions météorologiques changeantes.
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