Harbin, Ville capitale dans la province du Heilongjiang, Chine
Harbin est une grande ville sur la rive sud du fleuve Songhua dans le nord-est de la Chine, qui se déploie sur plusieurs districts et compte aujourd'hui environ neuf millions d'habitants. Les rues sont larges et organisées en quadrillage, avec de hauts immeubles résidentiels et des bâtiments anciens aux façades colorées bordant les grandes avenues.
La construction du chemin de fer oriental chinois en 1898 transforma un petit village de pêcheurs sur le fleuve Songhua en une ville de jonction importante pour le commerce entre la Russie et la Chine. Au cours des décennies suivantes, des milliers de colons russes s'installèrent ici, construisant des églises, des boutiques et des maisons résidentielles dans des styles européens qui subsistent encore dans le centre-ville aujourd'hui.
La ville accueille chaque hiver un festival international de sculptures sur glace et neige, avec des centaines de sculpteurs réunis pour créer de grandes œuvres dans les parcs et sur les places. Les visiteurs portent de lourdes bottes et des chapeaux de fourrure pour se promener entre les créations tout en buvant du vin chaud local vendu dans de petites échoppes le long des chemins.
Les températures hivernales descendent régulièrement en dessous de moins trente degrés Celsius, de sorte que les visiteurs ont besoin de plusieurs couches de vêtements, de bottes isolantes et de protection pour le visage pour rester à l'extérieur pendant un certain temps. La plupart des hôtels, magasins et stations de métro sont chauffés et offrent des arrêts pour se réchauffer lorsqu'on se promène dans la ville ou qu'on utilise les transports en commun.
Au cours des premières décennies du vingtième siècle, plus de cent mille Russes vivaient ici, ce qui en faisait la plus grande communauté russe en dehors de l'empire soviétique à l'époque. Cette influence reste visible aujourd'hui dans les dômes d'églises, les boulangeries vendant du pain russe et les inscriptions cyrilliques sur les anciennes vitrines de magasins dans tout le centre-ville.
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