Gestelnburg, Ruine de château médiéval à Niedergesteln, Suisse

La Gestelnburg est une ruine de château médiéval située sur une arête rocheuse abrupte au-dessus du village de Niedergesteln. Le bâtiment principal mesure environ 40 mètres sur 13 et occupe toute la largeur de l'arête, avec des murs atteignant jusqu'à trois mètres d'épaisseur. Plus haut, il ne reste que les vestiges des murs d'une tour ronde, où une croix en bois a été érigée. Un fossé protégeait le bâtiment vers l'amont.

La Gestelnburg fut probablement bâtie par la famille de la Tour avec des chevaliers locaux alliés ; en 1235, le château était déjà construit et appartenait à cette famille. Dans la seconde moitié du XIVe siècle, elle affronta l'évêque de Sion Guichard Tavelli, dont les troupes pillèrent ses biens. Après la défaite d'Antoine de la Tour à Saint-Léonard face aux Haut-Valaisans, ceux-ci prirent et détruisirent définitivement le château en 1384.

Le site était le siège des barons de la Tour, l'une des plus puissantes familles féodales du Valais médiéval tardif. Le château s'appelait alors Châtillon, du latin castellum, d'où dérive le nom Gesteln ; le village en contrebas, Bas-Châtillon, a donné Niedergesteln. Des sculptures en bois représentant les barons de la Tour bordent le chemin d'accès, dont l'une figure Antoine de la Tour.

Les ruines sont accessibles depuis le village de Niedergesteln par un sentier de randonnée balisé avec parking disponible dans le village, bien que l'ascension finale soit raide et nécessite des chaussures robustes. L'entrée est gratuite, il n'y a pas d'installations sur place ni d'accès en fauteuil roulant, donc les visiteurs doivent apporter leurs propres provisions et être préparés pour un terrain accidenté.

La grotte du Feschtiloch, sous le château, s'est formée pendant la dernière période glaciaire ; les sources ne mentionnent pas d'occupation humaine préhistorique. Une légende locale évoque trois couloirs, dont l'un abrite trois chaudrons remplis d'argent gardés par une vipère, un crapaud et un lion ; on ne peut les emporter qu'à la Veillée de Noël, après avoir embrassé chaque bête.