Lac de Walenstadt, Lac alpin entre les cantons de Saint-Gall et Glaris, Suisse

Le Walensee est un lac des Préalpes suisses orientales, aux deux tiers dans le canton de Saint-Gall et pour un tiers dans celui de Glaris. Il se trouve à 419 m dans une vallée creusée par le glacier du Rhin, couvre 24 km² et atteint 151 m de profondeur. Les Churfirsten dominent la rive nord jusqu'à 2 306 m ; la rive sud porte l'autoroute A3 et la ligne ferroviaire Ziegelbrücke–Sargans.

Mentionné pour la première fois en 843 sous le nom de « lacu riuano », le lac marquait au haut Moyen Âge la frontière linguistique entre les Alamans à l'ouest et les Romanches, dits Welsches, à l'est, ce qui explique le sens du nom allemand. Jusqu'à la correction de la Linth en 1807-1811, la Linth contournait le lac et la Maag en était l'émissaire ; le canal de l'Escher fit ensuite de la Linth le principal affluent, agrandit le bassin versant et abaissa le niveau de l'eau de 5,5 m.

Le nom Walensee signifie « lac des Welsches » : il marquait au haut Moyen Âge la frontière entre les Alamans à l'ouest et les romanches à l'est, et il est attesté en 843 sous la forme lacu riuano. Sur la rive nord, le climat doux de Quinten, accessible seulement en bateau ou à pied, permet de cultiver palmiers, figuiers, kiwis et vignes. Franz Liszt a consacré au lac sa pièce pour piano « Au lac de Wallenstadt », inspirée de ses voyages en Suisse dans les années 1830.

La plupart des villages autour du lac sont accessibles par train ou voiture, bien que certains endroits reculés nécessitent la randonnée ou les transports en bateau. Portez des chaussures appropriées et vérifiez la météo, car les conditions sur les sentiers de montagne peuvent changer rapidement.

La Schnittlauchinsel, près de l'extrémité orientale du lac sur le territoire de la commune de Quarten, est la seule île du Walensee. Les chutes du Seerenbach et la source Rinquelle se trouvent sur la rive nord. Dans les années 1830, le lac inspira à Franz Liszt sa pièce pour piano « Au lac de Wallenstadt ».