Fossé rhénan, Plaine géologique entre Bâle et Francfort, Allemagne et France.
La plaine du Rhin supérieur s'étend sur 350 kilomètres le long du fleuve et forme une vallée large de 50 kilomètres entre les Vosges et la Forêt-Noire. Le Rhin serpente à travers des forêts alluviales, des îles de graviers et des champs ouverts souvent bordés de digues.
La plaine s'est formée il y a environ 30 millions d'années par affaissement tectonique entre deux massifs et s'est ensuite remplie de sédiments. En 1815 le Congrès de Vienne a déclaré le Rhin voie navigable internationale et a ouvert la vallée au commerce transfrontalier.
La région relie les dialectes alémaniques au sud aux parlers franconiens plus au nord, et les villages montrent souvent des maisons à colombages avec des toits pentus. Les vignobles sur les pentes et les champs de tabac sur les sols plats façonnent depuis des siècles le paysage et la cuisine locale.
Des sentiers de randonnée et des pistes cyclables traversent la plaine et empruntent souvent les anciennes routes de digues le long du fleuve ou suivent les canaux d'irrigation. Des liaisons ferroviaires relient les grandes villes aux villages plus petits, tandis que des bacs automobiles traversent le fleuve à plusieurs endroits.
La plaine contient l'un des plus grands aquifères d'Europe qui coule sous le sol sablonneux et fournit de l'eau potable à des millions de personnes. À plusieurs endroits on peut encore voir les anciens méandres du Rhin qui dessinaient le cours du fleuve avant les travaux de rectification au XIXe siècle.
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