Passage du Nord-Ouest, Voie maritime dans Océan Arctique, Canada
Le passage du Nord-Ouest est un système de chenaux traversant l'archipel arctique canadien qui relie les océans Atlantique et Pacifique. La route s'étend sur des milliers de kilomètres au nord du continent canadien, serpentant à travers des détroits étroits entre les îles et des sections de mer ouverte qui gèlent et dégèlent selon la saison.
John Franklin a mené une expédition britannique en 1845 pour cartographier cette voie navigable, mais ses navires et son équipage ont disparu dans les glaces. Roald Amundsen est devenu le premier à naviguer sur toute la route en 1906, achevant le voyage en trois ans à bord d'un petit bateau de pêche.
Les eaux arctiques servent de zones de pêche et de chasse pour les familles inuites qui parcourent encore ces chenaux en petites embarcations pendant la saison de navigation. En été, on peut apercevoir des chasseurs sur la lisière de glace ou près de campements côtiers où phoques et poissons sont traités selon des méthodes transmises de génération en génération.
Seuls des brise-glaces spécialisés ou des navires renforcés équipés de systèmes de navigation pour conditions arctiques peuvent effectuer la traversée. La meilleure fenêtre pour tenter le passage s'étend de juillet à septembre, lorsque la glace de mer recule et que certains chenaux deviennent navigables.
La fonte des glaces a transformé la route en passage saisonnier ces dernières années, permettant aux navires de croisière et aux cargos d'utiliser une liaison plus courte entre l'Europe et l'Asie. Certains chenaux sont si étroits que les capitaines peuvent voir les côtes rocheuses des deux côtés en même temps.
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