Lac Érié, Lac d'eau douce entre l'Ontario, au Canada, et l'Ohio, la Pennsylvanie et New York, aux États-Unis

Le lac Érié est un lac d'eau douce bordé par l'Ontario au Canada et par les États américains de l'Ohio, de la Pennsylvanie et de New York ; le Michigan ne touche pas ses rives. Il s'étend sur environ 388 km d'ouest en est, couvre près de 25 667 km2 et atteint 92 km à son point le plus large. Ses falaises terreuses stratifiées et ses rives boisées contrastent avec les bassins occidentaux peu profonds et les eaux orientales plus profondes.

L'explorateur français Louis Jolliet atteignit le lac en 1669, et des établissements français furent fondés quelques années plus tard. Le 10 septembre 1813, la flotte américaine, plus nombreuse, d'Oliver Hazard Perry battit les Britanniques lors de la bataille du lac Érié pendant la guerre de 1812. Dans les années 1960, la pollution valut au lac le surnom de « mer Morte de l'Amérique du Nord », ce qui conduisit au Clean Water Act de 1972 et à l'accord sur la qualité de l'eau des Grands Lacs.

Les habitants se rassemblent sur les rives pour pêcher, naviguer et pique-niquer en famille, surtout les week-ends d'été quand les parcs et plages se remplissent. Dans les villes portuaires, le lac rythme la vie quotidienne et les fêtes locales, reliant les communautés de part et d'autre de la frontière par le trafic maritime et les traditions récréatives partagées.

Le lac relie des ports importants tels que Cleveland, Buffalo et Toledo à travers un réseau de voies navigables, avec ferries et bateaux de plaisance les plus actifs durant les mois chauds. Les visiteurs trouveront plages, chemins de promenade et parcs le long des rives, accessibles en voiture ou à vélo pour des excursions d'une journée et l'exploration.

Son point le plus profond atteint 210 pieds (64 mètres) et se situe entièrement au-dessus du niveau de la mer, contrairement aux autres Grands Lacs, ce qui influence la température de l'eau et la formation de glace. En hiver, une grande partie de la surface peut geler, modifiant considérablement la navigation et les conditions météorologiques locales.