Centrale de pompage-turbinage de Chaira, dam in Pazardzhik Province
La centrale hydroélectrique de Chaira est une grande installation de pompage-turbinage située dans la municipalité de Belovo, en Bulgarie, située à environ 100 kilomètres au sud-est de Sofia dans la chaîne de montagnes de Rila. Elle fonctionne avec deux réservoirs (le barrage supérieur de Belmeken et le barrage inférieur de Chaira) reliés par des tunnels d'environ 4 mètres de diamètre, utilisant quatre turbines réversibles qui peuvent générer de l'électricité et pomper l'eau vers le haut pour stocker de l'énergie.
La construction a commencé à la fin des années 1990, avec les premières turbines mises en service en 1995 et deux unités supplémentaires lancées en 1999. C'était autrefois la plus grande installation de pompage en Europe du Sud-Est et elle est devenue notable pour ses turbines réversibles fabriquées par Toshiba, qui ont atteint la hauteur de chute d'eau la plus élevée pour une turbine à pompe monoétage au monde à cette époque.
Le nom Chaira provient de la désignation locale de ce site dans la région montagneuse. L'installation marque le paysage avec ses structures en béton et ses réservoirs, intégrés dans l'environnement naturel des montagnes de Rila que les visiteurs peuvent observer.
Le site est situé à une altitude élevée dans une zone montagneuse avec de l'air frais et froid, et des pentes boisées qui peuvent être enneigées pendant les mois d'hiver. Les barrages et les structures de tunnel sont construits dans le paysage montagneux naturel, et les visiteurs doivent s'attendre à un effort physique modéré pour accéder à différentes parties de l'installation.
Les turbines ont été construites par Toshiba et assemblées en Bulgarie sous supervision japonaise, une caractéristique technique rare pour un projet d'Europe du Sud-Est dans les années 1990. Depuis 2022, l'installation est hors service en raison d'une défaillance de la turbine, ce qui rend les réparations prioritaires pour restaurer sa capacité de stockage et de production d'énergie.
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