Vallei van de Zwarte Beek, Réserve naturelle dans le Limbourg et le Brabant flamand, Belgique

La Vallei van de Zwarte Beek est une vallée de 1 407 hectares où le Zwarte Beek parcourt 35 km depuis sa source à Hechtel jusqu'à la Demer à Diest, traversant Hechtel-Eksel, Houthalen-Helchteren, Beringen, Lummen, Halen et Diest. Le ruisseau longe forêts, marais, prairies de fauche et pâturages ; 879 hectares sont reconnus comme réserves naturelles, avec des zones de promenade aménagées à cinq endroits le long du cours d'eau.

Natuurpunt a commencé à développer la vallée en 1976 à Koersel (Beringen), et l'Agence pour la nature et les forêts participe à sa gestion. En 1992, la zone a obtenu le statut officiel de zone d'impulsion écologique dans le cadre du plan Watersnip. En 2026, Natuurpunt a lancé le Natuurpark Zwarte Beek, la grue remplaçant la bécassine comme symbole.

Le symbole de la réserve a changé en 2026 : la grue a remplacé la bécassine lors du lancement du Natuurpark Zwarte Beek par Natuurpunt. Deux grues ont éclos ici le 30 avril 2021, une première en Belgique, et trois couples y ont été comptés en 2025. Le nom Zwarte Beek renvoie à l'eau sombre et riche en fer du ruisseau qui parcourt 35 km de Hechtel à la Demer à Diest.

La zone propose des sentiers balisés avec des passerelles dans les sections plus humides pour garder les pieds au sec. Les chemins conviennent à différents niveaux de condition physique, bien que certaines sections puissent devenir boueuses selon la saison.

Un sentier sensoriel traverse la réserve avec des stations conçues pour inclure les visiteurs de toutes les capacités physiques dans l'expérience naturelle. Le sentier comporte des labyrinthes sonores et des éléments texturés qui invitent à l'exploration par le toucher et l'ouïe.