Grottes Schmerling, Réseau de grottes archéologiques à Flémalle, Belgique

Les grottes Schmerling s'ouvrent dans une falaise calcaire sur la rive droite du ruisseau des Awirs. La grotte supérieure, ouverte au nord, mesure 5 m de large, 6 m de haut et 17 m de profondeur, avec une petite galerie à droite. La grotte inférieure, le Trô Cwaheur, large de 4 m et haute de 5 m, s'est effondrée en 1993 et 2006. Une troisième grotte a été détruite par l'exploitation de la carrière.

Le médecin et paléontologue Philippe-Charles Schmerling a fait sa découverte révolutionnaire de fossiles de Néandertaliens en 1829 sur ce site. Ses trouvailles dans ces grottes sont devenues des preuves clés pour comprendre les origines humaines en Europe.

Schmerling a nommé les grottes d'après Engis car il y accédait depuis le plateau des Fagnes, situé dans cette commune, bien qu'elles se trouvent à Awirs. En 1951, un groupe local a apposé une plaque à la grotte inférieure pour corriger le nom en grotte Schmerling. Le crâne de l'enfant Engis 2, aujourd'hui bien classé de la Communauté française, n'a été identifié comme néandertalien qu'en 1936.

L'accès aux grottes est restreint en raison des dégâts structurels et des préoccupations de sécurité, donc les visiteurs doivent vérifier à l'avance quelles sections sont ouvertes. Le site se trouve à proximité d'une carrière active qui a affecté la préservation de parties de cette formation.

Le crâne d'enfant découvert ici, Engis 2, est resté oublié dans une caisse à l'université de Liège pendant environ un siècle. Ce n'est qu'en 1936, à la suggestion du scientifique polonais G. Loth, que Charles Fraipont le réexamina et le data de 50 000 à 35 000 ans. Schmerling croyait avoir trouvé les restes de trois individus.