Grottes Schmerling, Réseau de grottes archéologiques à Flémalle, Belgique
Les grottes de Schmerling constituent un système de plusieurs chambres creusées dans la rive du ruisseau Awirs à différents niveaux. La chambre supérieure s'enfonce d'environ 17 mètres dans la roche, tandis que la section inférieure a subi des dégâts structurels.
Le médecin et paléontologue Philippe-Charles Schmerling a fait sa découverte révolutionnaire de fossiles de Néandertaliens en 1829 sur ce site. Ses trouvailles dans ces grottes sont devenues des preuves clés pour comprendre les origines humaines en Europe.
Les grottes témoignent de la vie des humains préhistoriques qui chassaient dans cette vallée fluviale. On peut observer les traces des animaux qui peuplaient alors la région et les outils simples qu'ils fabriquaient.
L'accès aux grottes est restreint en raison des dégâts structurels et des préoccupations de sécurité, donc les visiteurs doivent vérifier à l'avance quelles sections sont ouvertes. Le site se trouve à proximité d'une carrière active qui a affecté la préservation de parties de cette formation.
Un monument de pierre érigé en 1989 honore le travail de Schmerling, mais peu de visiteurs savent que ses fossiles ont fondamentalement changé notre compréhension de la présence humaine en Europe. Ses découvertes ont remis en question les croyances établies sur la préhistoire humaine.
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