Veldstraat, Rue commerçante à Gand, Belgique

La Veldstraat s'étend sur environ 400 mètres dans le centre de Gand, entre la Korenmarkt et le Koophandelsplein. Les rez-de-chaussée des bâtiments, pour la plupart du XIXe siècle, abritent des chaînes internationales comme H&M, Zara et Massimo Dutti. Quelques hôtels particuliers du XVIIIe siècle subsistent, dont l'hôtel Schamp (nos 45-47) et l'hôtel d'Hane-Steenhuyse (no 55).

La rue est mentionnée pour la première fois en 1164 sous le nom de Platea de velde, alors simple chemin rural au bord de la Leie. Elle s'urbanise aux XIIe et XIIIe siècles et des maisons en pierre y sont bâties dès le XIVe siècle pour de riches bourgeois. Au XVIIIe siècle, ses hôtels accueillent Louis XVIII, Wellington et la délégation américaine lors de la signature du traité de Gand.

Le nom Veldstraat rappelle un passé agricole : la voie traversait des terres cultivées en dehors du noyau urbain de Gand, sur les rives de la Lys. Les ruelles qui débouchent sur la rue reprennent encore les anciennes limites de parcelles, comme la Nodenaysteeg, la Boeksteeg et l'Okkernootsteeg au nord, et la Bonteleeuwstraat, la Heilige Sacramentstraat et la Conduitsteeg au sud. La rue figure parmi les plus chères des éditions belges du Monopoly.

Depuis juillet 2024, la rue est réservée aux piétons pendant les heures d'ouverture des magasins, de 11 h à 18 h, cyclistes et taxis y étant interdits. Les trams ne circulent plus ici depuis le 5 janvier 2024 et ne reviendront qu'après le réaménagement, prévu d'avril 2026 à l'automne 2027. La rue relie la Korenmarkt au nord au Koophandelsplein au sud.

La Veldstraat figure parmi les rues les plus chères des éditions belges du jeu Monopoly. Au croisement avec la Volderstraat se trouvait le « triangle d'or » de trois commerces familiaux — la librairie Herckenrath, la boulangerie Bloch et la boutique de cigares et stylos Caron — qui ont fermé l'un après l'autre au début du XXIe siècle.