Béguinage de Tongres, Béguinage à Tongres, Belgique

Le Beguinage Sint-Catharina est un ensemble clos avec des rues pavées étroites, des petites cours et des maisons d'habitation modestes organisées de façon régulière. Le site mélange des demeures simples avec des bâtiments religieux plus importants, créant un quartier indépendant.

Des béguines vivaient à Tongres avant 1239, près de l'ancien Sint-Jacobsgasthuis et de la Kruispoort. La construction d'une enceinte urbaine entre 1240 et 1290 laissa leurs maisons hors des murs; en 1257, elles reçurent un terrain près du Jeker et de la Moerenpoort. Le XVIIe siècle fut une période de prospérité: les maisons en bois furent remplacées par des bâtiments en pierre et tout le site fut bâti entre 1610 et 1716, avec près de 100 logements et plus de 300 béguines à son apogée. En 1789, les occupants français confisquèrent le béguinage et le vendirent à des particuliers.

Ce lieu était peuplé de femmes qui choisissaient un mode de vie spirituel personnel sans prononcer les voeux monastiques. Les rues étroites et les petites maisons témoignent d'une vie communautaire basée sur le travail et l'entraide.

Le site se visite facilement à pied, avec des chemins plats et une bonne orientation dans l'espace. Un musée situé dans une des cours propose des explications sur les habitants et leur vie quotidienne.

L'Infirmerie de la Sint-Ursulastraat servait déjà de maison de malades et de logement pour les hôtes en 1264 ; le bâtiment actuel date de la seconde moitié du XVIIe siècle. Le Brouwhuis, la brasserie du béguinage, fut construit en 1644 comme maison profonde de style mosan.