Ilisu State Reserve, Réserve naturelle dans le district de Qakh, Azerbaïdjan

La réserve naturelle d'État d'Ilisu est une zone protégée installée sur les versants sud du Grand Caucase, dans le nord-ouest de l'Azerbaïdjan. Elle couvre plusieurs étages d'altitude, des forêts de feuillus dans les zones basses jusqu'aux prairies alpines en altitude.

La réserve a été créée en 1987 pour protéger les forêts et la faune de montagne du Grand Caucase, à l'époque en Azerbaïdjan soviétique. Après l'indépendance du pays, le périmètre protégé a été élargi pour intégrer de nouveaux territoires.

La réserve se trouve dans le raion de Qakh, entre les réserves de Zaqatala et d'Ismayilli, et tire son nom du village voisin d'Ilisu. Les habitants utilisent les pentes alentour pour le pâturage et la fauche ; environ 228 hectares de la réserve sont d'anciens pâturages, terres cultivées et prés de fauche. La forêt est dominée par le hêtre d'Orient (50 %), le charme du Caucase (25 %) et les chênes d'Ibérie et d'Orient (20 %).

L'accès à la réserve est réglementé, il vaut donc mieux vérifier les conditions d'entrée en vigueur avant de planifier une visite. Les sentiers peuvent varier fortement selon la saison, il est donc conseillé de porter des chaussures adaptées.

La réserve forme un corridor continu avec les zones protégées voisines, ce qui permet à la faune de circuler sur un territoire bien plus grand que la réserve elle-même. Des espèces comme l'ours brun du Caucase et le tur caucasien bénéficient directement de cette connexion.