Einsiedelei, Chapelle patrimoniale à Saalfelden am Steinernen Meer, Autriche

La Einsiedelei est une chapelle en pierre protégée, encastrée dans le flanc d'une montagne à Saalfelden am Steinernen Meer, en Autriche. Le petit bâtiment est étroitement intégré à la paroi rocheuse et présente une architecture sobre et typique de la région.

Depuis environ 1560, une image de saint Georges était vénérée dans une grotte rocheuse au-dessus du château de Lichtenberg. En 1664, Thomas Pichler, fils de paysan d'Embach et membre de l'ordre franciscain, obtint l'autorisation de l'archevêché de Salzbourg pour s'y établir comme ermite ; il construisit une petite cellule et transforma la grotte en chapelle, y restant 35 ans. En 1677, la première messe fut célébrée sur la montagne avec l'accord des autorités ecclésiastiques. L'empereur Joseph II supprima de nombreux ermitages de ce type, mais celui de Saalfelden fut épargné.

Le nom Palfen désigne un rocher en surplomb ou une coupole rocheuse. Le 23 avril, jour de la Saint-Georges, une messe est célébrée à l'ermitage, et en été les ermites vendent des boissons aux visiteurs. L'ermite est choisi par les autorités municipales de Saalfelden.

La chapelle est accessible par un sentier de randonnée balisé, il est donc conseillé de porter des chaussures solides avant de partir. La montée est modérée et convient aux visiteurs à l'aise sur les chemins de montagne.

L'ermite est choisi par les autorités municipales de Saalfelden, non par un ordre religieux. En 1970, un visiteur allemand attaqua par arme à feu l'ermite d'alors, Karl Kurz, après que celui-ci eut raconté sa vie à la télévision allemande. La grotte voisine du Kühloch aurait abrité des hommes dès l'âge du bronze.