Archives apostoliques du Vatican, Archives nationales près du Palais du Gouvernorat, Cité du Vatican
Les Archives apostoliques vaticanes sont un dépôt national près du palais du Gouvernorat dans la Cité du Vatican, conservant des registres ecclésiastiques et des documents d'État couvrant plus de douze siècles. La collection s'étend sur environ 85 kilomètres de rayonnages et compte plus de 35 000 volumes reliés contenant lettres, bulles, chartes et actes administratifs de chaque époque de l'histoire pontificale.
Le pape Paul V a fondé le dépôt central en 1612 pour rassembler toutes les chartes émises par la Curie romaine en un seul lieu. Napoléon a ordonné le transfert de larges portions des fonds vers Paris lors de sa conquête, avec restitution partielle survenue après sa chute.
Le nom dérive du terme latin désignant les documents scellés et rappelle les siècles de confidentialité entourant cette collection. Les visiteurs découvrent aujourd'hui un centre de recherche strictement réglementé où des chercheurs du monde entier travaillent à de longues tables en bois en étudiant des parchemins rares.
L'accès nécessite des références et une autorisation officielle de l'administration, seuls les chercheurs accrédités affiliés à des organismes académiques étant autorisés à utiliser les salles de lecture. Les visiteurs doivent soumettre leurs demandes plusieurs mois à l'avance, car les procédures d'approbation sont rigoureuses et la capacité est limitée.
La collection contient la pétition manuscrite d'Henri VIII demandant l'annulation de son mariage, ainsi que les actes complets du procès contre Galilée. Ces deux documents figurent parmi les sources les plus demandées et attirent des chercheurs en histoire juridique, scientifique et ecclésiastique.
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