Réserve de la zone humide de Bao Bolong, Réserve de zones humides dans la Division de la Rive Nord, Gambie
La réserve de zones humides de Bao Bolong est une aire protégée et un site Ramsar situé sur la rive nord du fleuve Gambie, couvrant des mangroves, des marais salants et une forêt de savane. Ces milieux se rencontrent et se superposent, formant un réseau de voies d'eau, de vasières et de criques bordées d'arbres qui accueillent la faune aquatique et terrestre.
La réserve a été officiellement protégée en 1993 et a reçu une reconnaissance internationale en 1996 lorsqu'elle a été inscrite comme zone humide Ramsar d'importance mondiale. Depuis lors, ses limites ont été étendues pour mettre davantage d'habitat sous protection.
Le nom « Bao Bolong » vient du mandinka, la langue locale, dans laquelle « bolong » désigne un petit cours d'eau ou un chenal. Les pêcheurs des villages voisins sillonnent encore ces voies d'eau étroites en pirogues traditionnelles, empruntant des itinéraires transmis de génération en génération.
La saison sèche, de novembre à mai, facilite grandement les randonnées et les sorties en bateau, avec une eau plus claire et un sol plus ferme. Partir tôt le matin offre les meilleures chances d'observer la faune et rend la chaleur plus supportable.
La réserve est l'un des rares endroits en Afrique de l'Ouest où des dauphins à bosse de l'Atlantique pénètrent régulièrement dans les voies d'eau intérieures pour se nourrir. Ces dauphins sont peu étudiés et peuvent parfois être aperçus depuis une embarcation qui avance doucement dans les bolongs.
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