Temple des Pythons, Sanctuaire vaudou à Ouidah, Bénin.

Le Temple des Pythons est un site sacré à Ouidah centré sur une structure circulaire en argile avec un toit traditionnel qui abrite plus de soixante pythons royaux. Le complexe dispose de plusieurs salles et zones pour les serpents ainsi que d'espaces permettant aux visiteurs d'observer les animaux de près.

Les récits de voyageurs européens attestent un culte du serpent à Ouidah dès la fin du XVIIe siècle, mais le sanctuaire a pu se déplacer. En 1698, le père Labat publie le récit du père Braguez sur le roi consultant le serpent par l'intermédiaire d'un prêtre ; une gravure de 1723 montre la case du serpent lors du couronnement du roi. En 1873, l'abbé Laffitte décrit un bâtiment circulaire en terre, couvert d'herbes sèches, abritant une vingtaine de couleuvres. Ouidah 92 finance une restauration en 1992 ; le maire ferme le site temporairement en 2014.

Le nom du temple renvoie aux pythons royaux (Python regius) gardés dans la première cour, où un bâtiment conique d'environ 12 m² les abrite. Le zingbin, un canari sacré blanc de plus de 200 ans, est sorti tous les sept ans, quand 41 femmes ménopausées vont chercher l'eau sacrée. Depuis le 10 janvier 1992, fidèles, prêtres et prêtresses se rassemblent pour de grandes cérémonies ; le prêtre officiant y sacrifie un petit bouc dont le sang est versé sur le tissu blanc entourant l'iroko sacré.

Le site est facile d'accès et situé près du centre d'Ouidah, avec des guides amicaux qui conduisent les visiteurs et fournissent des explications. Le meilleur moment pour visiter est pendant les heures de jour quand les serpents sont actifs et clairement visibles.

Les pythons ne sont pas nourris mais lâchés une fois par semaine pour chasser insectes et rats, parfois dans les maisons voisines qu'ils connaissent. Si un serpent ne revient pas dans les 72 heures, les habitants le rapportent, car tous les Ouidanais veillent sur leur divinité. Les fidèles portent aussi des scarifications dites « 2 x 5 » : deux marques parallèles en cinq points du visage.