Réserve de biosphère des Collines-Beaver, Réserve de biosphère dans le centre de l'Alberta, Canada

Beaver Hills est un plateau de 1 572 kilomètres carrés au relief de bosses et de cuvettes dans le centre de l'Alberta, à environ 30 kilomètres à l'est d'Edmonton. Il s'étend en partie sur les comtés de Strathcona, Leduc, Beaver, Lamont et Camrose et est protégé en partie par le parc national Elk Island, la zone récréative provinciale de Cooking Lake-Blackfoot, le sanctuaire d'oiseaux de Ministik et le parc provincial du lac Miquelon.

Les Collines-Beaver ont été mises en réserve forestière par le ministère fédéral de l'Intérieur en 1892, puis officialisées sous le nom de réserve forestière de Cooking Lake en 1899, la première du genre au Canada. En 1906, une partie est devenue le parc Elk, futur parc national Elk Island. Les terres de la Couronne sont passées à l'Alberta en 1930, et l'UNESCO a désigné le site réserve de biosphère en 2016.

Le nom cri amiskwaciy, qui signifie « collines des castors », est à l'origine des noms français puis anglais de la région. Les Sarcee sont le premier groupe attesté dans la région après le contact européen ; des Cris venus de l'est les en ont chassés avant 1800. Les Cris pratiquaient le piégeage et le commerce des fourrures et adoptèrent les parcs à bisons des peuples des plaines. Deux sentiers, le Victoria Trail au nord et le Battle River Trail au sud, bordent les collines.

La réserve offre aux visiteurs différentes façons d'explorer le paysage et d'en apprendre davantage sur ses écosystèmes par des sentiers et des programmes. Portez des chaussures robustes et préparez-vous aux changements climatiques, car les conditions se modifient rapidement dans la région.

Les Collines-Beaver n'ont pas été labourées comme les terres agricoles voisines, ce qui a préservé les traces archéologiques : Parcs Canada a recensé 227 sites autochtones dans le seul parc national Elk Island. Le secteur est aussi une réserve de ciel étoilé reconnue en 2006 par la Société royale d'astronomie du Canada.