Mammoth Site, Hot Springs, Centre de recherche paléontologique à Hot Springs, États-Unis

Le site du mammouth à Hot Springs renferme un gouffre du Pléistocène dans les Black Hills où au moins 61 mammouths — 58 de Colomb et 3 laineux — ont été piégés dans un étang aux parois abruptes formé par l'effondrement d'une caverne dans le calcaire de Minnelusa. Le gouffre, profond d'environ 20 mètres et large de 37 sur 46 mètres, est aujourd'hui abrité dans un bâtiment ; les visiteurs y voient des fossiles dans les sédiments, dont une longue défense courbe, un crâne et une mâchoire massifs et de nombreuses côtes parallèles, avec de petits repères orange et jaunes près des os.

Les restes ont été découverts accidentellement en 1974 lors de travaux de construction, ce qui a conduit à la création d'une station de recherche scientifique. Le site a ensuite fait l'objet d'excavations systématiques et est devenu un centre éducatif permanent.

Le nom du site vient des mammouths eux-mêmes, et sa mascotte est un mammouth colombien surnommé « Napoleon », dont le crâne et la défense figurent parmi les premières découvertes. En été, les visiteurs observent les fouilleurs au travail dans le gisement et le laboratoire de préparation où les os sont nettoyés et consolidés.

L'établissement propose des visites autoguidées et des expositions interactives tout au long de l'année. Les visiteurs doivent se réserver du temps pour explorer les installations et se renseigner sur les excavations en cours, parfois ouvertes à l'observation.

En mesurant les os pelviens, les chercheurs ont constaté que la plupart des mammouths piégés étaient de jeunes mâles. Une hypothèse fondée sur les sociétés matriarcales des éléphants actuels, qui en excluent certains membres, conclut que ces individus étaient enclins aux comportements risqués qui ont causé leur piégeage.