Hells Canyon

Hells Canyon est une gorge fluviale entre l'Oregon et l'Idaho, creusée par le fleuve Snake dans la roche stratifiée. La profondeur atteint environ 2400 mètres, ce qui en fait la gorge la plus profonde du continent.

Les tribus Nez Percé et Shoshone vivaient le long du fleuve depuis des milliers d'années, dépendant des migrations de saumon pour se nourrir. Les colons blancs sont arrivés dans les années 1860 en quête d'or, ce qui a déplacé le mode de vie originel.

Le nom vient des années 1800, quand les trappeurs et les mineurs trouvaient le passage si difficile qu'ils utilisèrent le mot enfer. Les marcheurs peuvent encore repérer d'anciennes gravures sur les rebords inférieurs, montrant souvent des figures animales et des formes humaines.

Trois routes d'accès mènent à différents points de vue le long du fleuve, avec des campings et des centres d'information près des sentiers. Le printemps et l'automne offrent le climat le plus doux, tandis que le plein été peut devenir très chaud au fond.

La différence d'altitude entre le fleuve à environ 430 mètres et les sommets au-dessus de 2700 mètres crée plusieurs zones climatiques dans une seule gorge. Des fleurs alpines poussent sur les pentes aux côtés de plantes désertiques, chacune adaptée à sa tranche d'altitude.