Parc national et réserve des Great Sand Dunes, Parc national et réserve dans les comtés de Saguache et d'Alamosa, Colorado, États-Unis
Great Sand Dunes National Park and Preserve est un parc national et une zone protégée dans le sud du Colorado, où de hautes dunes s'étendent le long de la chaîne Sangre de Cristo. Les dunes forment un champ d'environ 78 kilomètres carrés, entouré de prairies, de zones humides et de forêts de conifères à plus haute altitude.
Le sable du Rio Grande et de ses affluents a été poussé vers l'est à travers la San Luis Valley et accumulé au pied de la Sangre de Cristo Range sur une période estimée à des dizaines de milliers d'années. Le président Herbert Hoover a classé les dunes monument national le 17 mars 1932 pour empêcher l'exploitation de l'or et un projet de fabrication de béton. Le Congrès a fait de la zone un parc national et une réserve en 2000, officialisé le 24 septembre 2004.
Le nom décrit directement le paysage : de vastes étendues de sable qui s'élèvent devant les montagnes Sangre de Cristo. Les visiteurs peuvent marcher pieds nus sur les dunes ou glisser sur les pentes raides à l'aide de planches spéciales, une activité particulièrement prisée par les jeunes visiteurs.
La meilleure période pour visiter se situe entre la fin du printemps et le début de l'été, lorsque le ruisseau Medano porte de l'eau et que les températures sont agréables. Des chaussures solides aident lors de l'ascension des dunes les plus hautes, bien que de nombreux visiteurs marchent pieds nus dès qu'ils profitent des heures matinales plus fraîches.
Après la tombée de la nuit, un ciel étoilé exceptionnellement clair apparaît ici, car l'emplacement isolé et l'air sec permettent peu de pollution lumineuse. La combinaison de sable désertique et de sommets enneigés à proximité immédiate crée une scène rarement observée en Amérique du Nord.
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