Baca National Wildlife Refuge, Refuge National de la Faune dans la Vallée de San Luis, Colorado.
Le Baca National Wildlife Refuge est une zone protégée au niveau fédéral dans la vallée de San Luis, au Colorado, qui comprend des zones humides, des prairies et des broussailles au pied des montagnes Sangre de Cristo. Le terrain est géré pour favoriser la faune locale, notamment les oiseaux, les poissons et les grands mammifères qui traversent la vallée.
Le refuge a été créé par une loi fédérale en 2000, en même temps que le parc national des Great Sand Dunes voisin, en convertissant des terres utilisées pour l'élevage depuis des générations. Avant cela, la zone avait successivement appartenu à des propriétaires espagnols, mexicains et américains, chacun laissant une empreinte sur le territoire.
Le nom Baca vient d'une famille coloniale espagnole qui possédait autrefois une vaste concession de terres dans la vallée de San Luis. Cette histoire se lit encore dans le paysage, où d'anciens chemins de pâturage et des droits d'eau témoignent de siècles d'élevage.
Le refuge est ouvert aux visiteurs toute l'année, mais le printemps et l'automne offrent les conditions les plus confortables pour marcher et observer la faune. Il n'existe pas de sentiers aménagés dans l'ensemble de la zone, il est donc conseillé de porter des chaussures solides et de vérifier les conditions avant d'arriver.
Crestone Creek, qui traverse le refuge, abrite quatre espèces de poissons indigènes que l'on trouve dans très peu d'endroits en dehors de cette vallée. Leur survie dépend du mélange spécifique entre l'eau froide de montagne et le fond plat de la vallée, ce qui fait de ce cours d'eau un habitat peu ordinaire.
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