Smuggler-Union Hydroelectric Power Plant, Centrale hydroélectrique au Colorado, États-Unis

La centrale hydroélectrique Smuggler-Union, aussi appelée Bridal Veil Powerhouse, se dresse sur une falaise de 120 mètres près des chutes Bridal Veil, au-dessus de Telluride, dans le Colorado. Son bâtiment à ossature bois de 2+1/2 étages repose sur des fondations en béton coulé percées de fenêtres semi-circulaires, et une baie semi-circulaire à fenêtres cintrées avance sur un éperon rocheux. L'ensemble comprend aussi une résidence de 1+1/2 étage et une cuisine de 1 étage.

L'usine a été construite il y a plus de 115 ans et a été l'une des premières à utiliser le courant alternatif pour la production d'électricité. Elle a joué un rôle clé dans l'électrification des villages miniers voisins et a contribué à l'industrialisation de la région.

Le nom vient de la mine Smuggler-Union, la mine d'argent située 600 m plus bas, que l'usine devait alimenter en 1907. Buckley Wells, directeur qui proposa l'usine, occupa sa résidence d'été jusqu'aux années 1920. La centrale est aussi appelée Bridal Veil Powerhouse, d'après la cascade voisine.

L'usine se dresse sur une falaise de 400 pieds (120 m) à côté des chutes Bridal Veil, juste au-dessus de Telluride. On y accédait autrefois en hiver par un téléphérique aérien, aujourd'hui détruit ; l'accès se fait donc à pied ou en véhicule. Le site est à haute altitude : prévoyez un terrain escarpé et un temps de montagne changeant.

Le générateur AC Westinghouse d'origine, de 2 300 volts, fonctionnait encore en 1991, ce qui en fait l'un des plus anciens générateurs AC en service. Eric Jacobson, titulaire d'un bail de 99 ans depuis 1988, y a élevé trois enfants avant de renoncer au bail en 2010.