Meteor Crater, Cratère d'impact dans le comté de Coconino, Arizona, États-Unis

Meteor Crater est une dépression presque circulaire dans le nord-est de l'Arizona qui s'étend sur environ 1,2 kilomètre de diamètre et atteint une profondeur d'environ 170 mètres à son point le plus bas. Le rebord s'élève d'environ 45 mètres au-dessus du sol désertique environnant, formant un mur visible de roche fracturée.

La dépression s'est formée il y a environ 50.000 ans lorsqu'un météorite de fer d'environ 50 mètres de large a frappé le sol à une vitesse énorme. Pendant de nombreuses années, les scientifiques ont cru que la formation était un volcan éteint jusqu'à ce qu'un ingénieur au début des années 1900 découvre des fragments de météorite dispersés dans la zone et prouve sa véritable origine.

Le cratère doit son nom courant à l'ingénieur des mines Daniel M. Barringer, qui acheta le site en 1903 en croyant qu'une immense météorite de fer gisait sous le fond ; sa famille le possède toujours via la Barringer Crater Company. Les fragments de météorite trouvés à proximité sont appelés météorites de Canyon Diablo, d'après le bureau de poste le plus proche. Une centaine de descendants de Barringer se sont réunis au cratère à l'automne 2003 pour le centenaire de cet achat.

Un centre d'accueil près du rebord propose des expositions sur les météorites et l'exploration spatiale, tandis que des visites guidées le long du bord aident les visiteurs à comprendre l'ampleur de l'impact. Ceux qui explorent le rebord doivent porter des chaussures solides, car le terrain est irrégulier et le soleil du désert peut être intense tout au long de la journée.

La force de l'impact a projeté des millions de tonnes de roches dans les airs, dispersant des fragments sur une vaste zone bien au-delà du rebord lui-même. Les astronautes du programme Apollo se sont entraînés ici au cours des années 1960 parce que le paysage ressemble à la surface de la Lune.